— Доброе утро, мистер Десмонд! — зазвенел голос у самого уха.

Демиан дёрнулся, будто его ударили током. Хотя удар, конечно, был словесный — но не менее опасный.

— Форджер... — выдохнул он, не поворачиваясь.

— Сегодня у нас чаепитие! А ещё домашнее задание про семью. Папа сказал, что мы сделаем чай. Самый настоящий. Зелёный. — Аня гордо выпятила грудь, поставив руки в бока.

— И зачем ты это мне говоришь? — буркнул он, краснея, хоть и старался выглядеть равнодушно.

— Потому что я выбрала тебя! — весело заявила она. — Ты будешь моим… гостем. Хи-хи.

Бекон, яйца и стресс — вот что обычно ел Демиан по утрам. Но сегодня его завтрак заменился на волну паники и невнятного сердцебиения.

Он мог бы отказаться. Но не отказался.

---

— У нас будет гость? — переспросила Йор, когда Аня вбежала домой и с порога завопила: «ПАПА! МАМА! Я ЗОВУ ДЕМИАНА!!!»

Ллойд сдвинул брови.

— Демиана Десмонда? Сына моего главного объекта? — тихо, как будто это была бомба.

— Он красивый, богатый и… он мой враг. Но сегодня он будет пить чай. — Аня засияла.

Йор хлопала в ладоши:

— Как мило! Я испеку печенье!

— Нет! Не надо! Она снова попытается использовать васаби как глазурь! — подумал Ллойд в панике. — Надо срочно купить магазинные. И… отравление Десмонда. Чай. Яд. Нет-нет-нет! Это может выглядеть как покушение!

Аня тем временем в голове думала:

> Чай — ключ. Чай объединяет. Папа с мамой тоже должны пить чай. Вместе. И улыбаться. А я посмотрю<

---

На следующий день у Форджеров царила странная смесь паранойи и выпечки.

— Йор, я настаиваю: просто подай чай и купленное печенье. Только не используй соус чили вместо вишнёвого джема, как в прошлый раз… — Ллойд пытался сохранять спокойствие.

— Но это был сюрприз… — обиделась Йор, сжимая в руках венчик.

Аня бегала по квартире с плюшевым Псом-Шпионом и табличкой:

> "Добро пожаловать, Демиан!"

Табличка была нарисована зелёным маркером, и пахла… не то мылом, не то горчицей.

В дверь позвонили.

Аня подпрыгнула, Ллойд выронил чашку, Йор кинулась поправлять волосы.

Демиан стоял в дверях, как будто пришёл на казнь.

В его руках — аккуратный пакет с подарочной коробкой, бантик был ровным, как его пробор.

— …Я пришёл.

— Добро пожаловать! — радостно крикнула Аня, затащив его за рукав. — Это наш чайный вечер! Мы пьем чай! Как… как аристократы!

Ллойд быстро прошептал:

— Йор, ты приготовила безопасный чай?

— Конечно! Только немного… чесночного порошка. Он улучшает кровообращение! — гордо сказала Йор.

Ллойд услышал это, и за его спиной что-то невидимо сломалось.

---

В гостиной за низким столиком сидели четверо. И атмосфера была… напряжённой.

— Итак, Демиан… как дела у твоего отца? — Ллойд наклоняется, наливая чай с лёгким дрожанием.

— Нормально. Он… работает. Много.

(Думает): Почему я здесь? Почему она смотрит на меня, как на принца из мультика?..

Аня хихикает и мысленно слышит:

> Её волосы странно блестят. Почему это мило?..

Она румянится. Он — тоже.

Йор разливает чай — слегка перецветший зелёный, с ароматом… йодированной соли?

Ллойд думает:

> Если он умрёт — миссия провалена. Если он выживет — тоже, скорее всего. Я в ловушке.

---

— Этот чай… очень… — пытается сказать Демиан, делая глоток.

— — СТРАШНЫЙ. ОН ЖЖЁТ. ЭТО КАК ЗЕЛЁНЫЙ ОГОНЬ. — думает он в панике, но внешне лишь покашливает.

— …необычный, — выдавливает он, ставя чашку обратно.

Аня сияет.

Ллойд задыхается.

Йор счастлива.

Миссия — висит на волоске.

---

Немного спустя, когда Демиан уходит, Аня стоит у окна и машет ему рукой.

— Он мило кашлял. Значит, понравилось. — говорит она гордо.

Йор улыбается:

— Я знала, что чеснок — это ключ.

Ллойд сидит на диване с пустыми глазами и думает:

> Я не шпион. Я чайный заложник.