Склеп графа Диккенса... Как ранее и думал Себастьян, граф Диккенс, должно быть, достаточно состоятелен, чтобы организовать анонимный прием для множества других гостей из знатных семейств концов Англии, в присутствии которых дворецкий, несомненно, был убеждён. Но только вот... - Такого графства никогда не существовало... - Не существовало и такой фамилии, символа, и тем более... Человека. Возможно, поэтому он старался держаться поодаль, но не подавал виду, чтобы не показаться для других приглашённых неестественным. Наверняка, они и не догадываются, что находятся в своеобразной - кошачьей ловушке -.

Впрочем, Себастьян не мог не заметить, насколько тщательно проходила здешняя подготовка к мероприятию. Бальный зал был полностью украшен различными статуями из благородного бежевого мрамора и золота, повсюду были размещены мастерски сделанные канделябры и люстры, что равномерно и тускло освещали помещение. - Единственное, что источало свет полуночью... - Для исполнения музыки в конце залы находился симфонический оркестр. - На удивление, все мелодии исполнялись в минорных тонах... - Может, это и было одно из отличий, что не совсем соответствовало обыкновенному светскому балу.

Как и было условлено в приглашении, все гости носили предоставленные им маскарадные маски, одежды же, выбранные гостями, не отличались особым разнообразием. Большинство мужчин и женщин выбрали костюмы, приближенные к белым и бежевым тонам. - Ровно как и розы... Соответствующего цвета... - Гармонируя с цветовой гаммой условленного помещения. Но есть ещё кое-что... - Как они могли узнать об этом несуществующем зале хоть что-то, если каждый здесь находился, без сомнения, впервые?... -

Не давая демону закончить свою мысль, громкая вступительная мелодия оркестра неожиданно пробудила весь склеп. Начинался первый танец. Нужно было найти пару из толпы незнакомцев.

Так как никто из присутствующих не знал друг друга, все находились абсолютно в равных условиях, из-за чего, могло показаться, возникнет путаница. Но все происходило ровным счётом наоборот. Люди легко знакомились и расходились по парам, приближаясь к центру зала. Себастьян тоже вскоре её нашёл. Точнее, любезно пригласил первую встречную девушку, мягко улыбнувшись и представившись, беря её за руку и уволакивая в центр. Для многих это был шанс завести новые интересы и развить межличностные отношения, но для него... Конечно, он равнодушен к этому. - Ах, бедная девушка. Твои надежды были жестоко развеяны... -

Как только большинство встали в позиции, мелодия мерно возобновилась, и сформировавшиеся пары и партнеры приступили к неспешному вальсу. Этот танец идеально подходил для разведывания обстановки. В процессе партнеры могли вести между собой диалог, узнавая друг-друга ближе. Все же, находиться с незнакомым человеком лицом к лицу, имея и тактильный контакт практически пол часа... Невыносимо. Было практически невозможно проводить время в монотонном молчании. Спустя какой-то промежуток, его партнерша, судя по всему, пришла именно к такому выводу и попыталась завязать небольшой диалог, но... - Дворецкий был холоден. Ответы сводились к коротким и отрывочным фразам, а потом... - А потом танец и вовсе подошёл к концу.

До полного затмения оставалось ещё три танца. Информации все ещё не было абсолютно никакой. Ближе к предпоследнему, однообразность происходящего начинала вводить присутствующих в полудрему. Перед глазами кружили и кружили люди в невообразимо одинаковых нарядах, все сливалось в одну большую однотонную точку. Чтобы немного взбодриться, Себастьян взял с небольшого столика бокал местного шампанского и неспеша отпил из него. Весьма качественного, признаться. Но вкус был совершенно незнакомым, терпким. Ничего не менялось, одинаковое оставалось одинаковым, кроме... - Него... -

Кроме человека, ранее - не присутствовавшего - на балу. Он отличался. Имел свою... - особенную цветовую палитру, отражающуюся в тонком выборе одежды багряного и тёмно-серого цвета, украшенной в викторианском стиле... Темно-зеленые с желтоватым отливом глаза...- И... Роза - Он небрежно держал ярко алую розу в руках... -

Он находился практически в самом дальнем углу комнаты. Не разговаривал с остальными. Только пригубил очередной бокал с шампанским... и резко бросив дерзкий взгляд на Себастьяна, лукаво ухмыльнулся, слегка прищурившись.