И без того хмурое небо затянуло серыми тучами. дождь лил, не переставая. вокруг царила суматоха: люди, спасаясь от неумолимого потока, толкались под узкими козырьками, их плечи и спины быстро темнели от влаги. в такой неразберихе было слишком легко потеряться — а там, гляди, и вымокнешь до костей. значит, пора и им искать укрытие.

схватив обычно нерасторопного напарника за запястье - благо, на руках были перчатки - аки потянул его в сторону ближайшего кафе. тот, ничего не ответив, медленно поплелся за ним. погружённый в свои мысли, ангел, казалось, совсем не замечал ни ледяных струй, бегущих за воротник, ни того, как ткань пиджака и брюк впитывала воду, становясь тяжёлой и неудобной. аки лишь сокрушенно вздохнул, глядя на эту картину.

внутри пахло молотым кофе, влагой и сладкой выпечкой. воздух был густым и тёплым, контрастирующим с промозглым холодом снаружи. помещение гудело от голосов — многие, как и они, пришли с улицы, отчего кафе наполнилось голосами, беспеременно галдевшими вразнобой. за ширмой общего гама вздыхала и шипела кофемашина. и всё же им удалось отвоевать маленький столик в самом углу, у самого окна, за которым бушевал дождь.

стоило им только оказаться у нужного места, как аки тут же стянул прилипший к телу мокрый пиджак, развесив на спинке стула. кожа тут же покрылась мурашками - холодно. мысли метались, цепляясь за всё подряд: за так некстати забытый дома зонт, за неприятную липкость рубашки, за раздражающий гул разговоров вокруг. мысленный круг замкнулся на образе напарника, промокшего до нитки и совершенно этого не замечавшего. хотя почему это он должен беспокоиться о нем? аки сжал переносицу пальцами, уставившись в одну точку на столешнице. быстро взглянул на ангела - тот все так же сидел в мокрой одежде, думая о чем-то своем. "почему я вообще об этом волнуюсь?" - тут же пронеслось в голове хаякавы. взгляд снова метнулся к напарнику: тот, закинув одну руку за спинку стула, лениво перебирал слипшиеся от влаги волосы второй. и тут же, будто в ответ, возникло ясное, неоспоримое: "потому что он не будет. значит, должен я".

ангел тем временем все также неподвижно сидел на месте. он смотрел куда-то сквозь толпы, сквозь этих снующих туда-сюда людей, игнорируя общий шум. гул голосов был для него таким же фоном, как и завывание ветра за окном минуту назад. расфокусированным взглядом он уперся в одну точку: на медленно стекавшую по окну каплю, упрямо прокладывающую себе путь среди других. парень не думал ни о чем конкретном, лишь отдаленно ощущая, как мокрый пиджак давит на плечи, и как капли стекают по его лицу и шее, противно щекоча кожу. он не испытывал дискомфорта, да и - более того - не понимал причины спешки аки. из этого полуоцепенения его выдернуло неожиданное прикосновение к плечу. ангел медленно, растерянно обернулся.

аки, с лёгким внутренним вздохом списав поведение напарника на беспомощность, все же решил помочь ему: аккуратно подцепив края тяжелого от влаги пиджака, он медленно снял его, точно так же, как и свой, повесив на спинку стула. мокрая ткань перчаток скользила по материалу одежды, слегка разглаживая образовавшиеся складки. ангел лишь кивнул, проводя безразличным взглядом действия напарника. он снова продолжил молчаливо разглядывать капли на стекле.

он уже несколько минут безучастно смотрел в одну точку листа с меню, видимо, снова уходя в себя. поэтому аки решил взять все в свои руки: подозвав официанта, он проговорил что-то вроде "два чая пожалуйста" - в такой прохладный день нужно было что-то согревающее изнутри.

на принесённые чашки ангел тоже не отреагировал сразу: лишь уставился на редкие клубы пара, поднимающиеся от чая и растворяющиеся в воздухе. парень смотрел - почти не моргая - будто найдя новый объект для изучения. и, наблюдая за ним, аки впервые за этот день почувствовал смутную, но твёрдую уверенность: он сделал что-то правильно. не выполнил миссию, не приблизил день мести, а просто помог своему промокшему напарнику переждать дождь.

на столе, рядом с маленькой пластиковой вазочкой с зубочистками и прозрачной бутылкой соевого соуса, стояла маленькая бутылочка с узким носиком-дозатором. сахар. аки равнодушно перевел взгляд: сахар ему не нужен, и тут же заметил, как неторопливая рука напарника потянулась к этой самой бутылочке. парень едва подавил улыбку: какая ирония! он, чья жизнь была безвозвратно уничтожена демонами, прямо сейчас сидел рядом с одним из них. он, для которого единственная допустимая сладость - это горечь мести, и его напарник - безразличное создание, способное высосать человеческую жизнь одним лишь прикосновением, - тянулся к сахару для чая. между ними пропасть: один не помнил вкуса нормальной еды, а другой - знал лишь вкус потери. и вот теперь их свела за одним столиком не миссия, а банальная капризность погоды.

аки снова взглянул на ангела: несмотря на относительное тепло в помещении, его волосы словно и не планировали сохнуть - все также свисали вниз красными сгустками, с которых все также редкими каплями стекала влага. их владельца, кажется, это начало беспокоить: он неуклюже провел рукой по лбу, стремясь скинуть непослушные прядки, но те снова упали на его лицо. ангел нахмурился - первая за день живая эмоция - и снова предпринял слабую попытку убрать надоевшие волосы от лица - тщетно.

видя эту картину, аки невольно потянулся к карману пиджака. выудив оттуда небольшой складной гребень, он приблизился к напарнику. парень предпочитал соблюдать порядок во всех аспектах, включая собственные волосы, которые обычно стоило расчесать, прежде чем собрать в хвостик. он замер на секунду, осознавая, что собирается нарушить негласную границу. но это было и самым простым решением проблемы. медленно протянув руку через весь стол, аки молча положил гребень рядом с чашкой напарника.

ангел перевел взгляд на предложенный ему предмет. прошло несколько томительных секунд, прежде чем тот взял его. повертел в руках и вернул на прежнее место - точно также, через стол, протянул гребень аки. в немой просьбе взглянул на него: "сделай ты. у меня нет на это сил". аки лишь обреченно вздохнул.

зажав в ладони прохладный пластик гребня, хаякава сделал шаг, обошел стол и замер у его спинки, не решаясь сразу приступить к делу. задыхаясь от неловкости, он осторожно, кончиками пальцев в мокрых перчатках, прикоснулся к первой пряди. первое движение гребнем было скованным, неуверенным. он старался разобрать колтуны, параллельно борясь со странным чувством... смущения? но постепенно, подчиняясь монотонному ритму - взмах, погружение, плавное движение вниз, - скованность стала уходить. движения стали монотонными и плавными. сквозь ткань перчаток аки почувствовал как под его пальцами плечи ангела потеряли привычное напряжение, а веки медленно опустились. его дыхание стало чуть глубже, чуть размереннее. они оба замерли в этом странном ритуале. шум кафе отдалился, и остались лишь слабые постукивания капель по стеклу и едва различимый шелест гребня в волосах.

на мгновение аки даже пожалел, что мог касаться волос ангела только в перчатках, но тут же прогнал эти мысли и волну внезапного тепла, прилившего к щекам. закончив расчесывать слипшиеся пряди, он осторожно провел рукой по волосам - беззвучное "готово".

вернувшись на своё место, аки встретился взглядом с напарником. и застыл. на лице ангела, обычно пустом и безэмоциональном, читалось что-то новое, неуловимое. тот словно был... доволен? пусть будет так.

чай давно остыл - подметил аки, поворачивая голову к окну. дождь тоже постепенно сходил на нет - теперь это была легкая, почти невесомая морось, в которой уже не было угрозы. сквозь клочья туч пробивались первые робкие лучи, бросая на мокрый асфальт бледные, размытые пятна света. пора. аки, так и не притронувшись к своей кружке, встал из-за стола, одним лишь взглядом будто бы сказал "пойдем" и слабо кивнул в сторону выхода.

воздух на улице был всё ещё влажным и тяжёлым: отдельные капли, сорвавшиеся с козырька или ветки изредка падали на лицо, под ногами хлюпали и блестели лужи. они пошли. шаги ангела, как всегда, отставали на пол-такта, но сегодня аки не чувствовал привычного раздражения от этой медлительности. он просто шёл, а тот шёл следом. и этого, в общем-то, было достаточно.