Глава 1

Впервые за долгое время Отабеку отказало хладнокровие.

— И это называется «тортик»?!

Дедушка Коля с гордостью смотрел на круглую коробку, перетянутую зелёной подарочной лентой. Коробка была почти с него самого ростом, и венчал её большой зелёный бант.

— Я вас очень прошу. У внука скоро день рождения, мы так давно не виделись. Я три дня трудился над этим тортом. Ещё три он продержится.

— А что потом? — подозрительно уточнил Красный.

— Станет невкусным, — вздохнул дедушка Коля. — Взбитые сливки получились слишком воздушными, опадут. Бисквит зачерствеет. Ну и свежие фрукты, сами понимаете.

— Почему было не сделать тортик поменьше? — как можно вежливее сказал Отабек. — Не пришлось бы искать грузовое судно, вы могли бы отправить его с любой попуткой.

— Юрочка очень хотел завести много друзей. Должен же он поделиться с ними тортиком на праздник, как вы думаете?

Красный тихо фыркнул:

— Я думаю, что кому-то грозит диатез и слипшаяся…

— Жан-Жак! — оборвал его Отабек.

— Я говорю, вредно столько сладкого, — пожал плечами Красный.

— Очень вас прошу, захватите тортик, — снова попросил дедушка Коля. — Юрочка не вылезает из своей лаборатории на биостанции, вы без труда его найдёте.

Отабек вздохнул. С самого начала было понятно, что он не откажет пожилому человеку в такой простой просьбе. Как с самого начала было понятно и то, что Красному это не понравится. Тот до сих пор хмурил густые брови и сопел, старательно делая вид, что вся эта потенциальная грузоперевозка его не касается.

— Хорошо, дедушка, не переживайте. Ваш внук получит торт вовремя.

Дедушка Коля рассыпался в благодарностях и даже немного прослезился. Он несколько раз пожал руку Отабеку, потом Красному, поправил бант на коробке и напомнил:

— Только, пожалуйста, обязательно лично в руки! Не оставляйте тортик под дверью. Там, на биостанции, столько детей и грызунов. Ещё неизвестно, кого из них Юрин тортик заинтересует больше.

Отабек принял и подписал все необходимые бумаги, загрузил данные о заказе в систему и велел служебным роботам грузить тортик на «Бекас».

— Ты обещал, что после рейса мы возьмём отпуск.

Следовало отдать Красному должное — он продержался дольше, чем Отабек предполагал. Они уже готовили корабль к взлёту, сидя за пультом управления на мостике, хотя Отабек ожидал упрёков ещё на подходе к трапу.

— Знаю.

— Это уже перебор.

— Это всего лишь тортик. Одна доставка. К тому же нам по пути.

— Ты всегда так говоришь. А потом случается какая-нибудь шняга.

— Потом случится отпуск, успокойся. — Отабек проверил готовность электроники и вызвал диспетчерскую: — «Бекас» просит взлёт.

Через минуту в динамике откликнулись:

— Взлёт разрешён.

Какое-то время Отабек следил за показаниями аппаратуры, хотя на самом деле ждал новых жалоб. Красный молчал и рулил кораблём. Отабек зачем-то спросил:

— Ты проверил крепления груза?

— Это «всего лишь тортик», — передразнил Красный, даже не взглянув на него.

— Это заказ, за благополучную доставку которого тебе заплатили, — строго заметил Отабек. — Ты проверил или нет?

— Проверил. Но, если так переживаешь, сходи и посмотри сам.

Отабек не знал, почему это казалось важным. Изредка служебные роботы космопортов действительно портачили с погрузкой, особенно, когда в доставке значилось сразу много заказов. Бывало, роботы плохо фиксировали контейнеры или вовсе забывали это сделать. Или осознанно не делали, потому что «закончились пригодные крепежи для тросов», и «забывали» об этом доложить. Страдал груз, страдали заказчики и получатели, страдал гонорар экипажа. Но ни разу ничего непоправимого не произошло.

В этот же раз Отабек лично спустился в трюм и проверил, что огромная круглая коробка с бантом надёжно закреплена стяжными ремнями на грузовой платформе и не перевернётся ни при посадке, ни при встрече со случайным астероидом или осколком кометы. Уже уходя, он услышал манящий и давно забытый аромат домашней свежей выпечки, ванили и мяты. Вдохнул его полной грудью, прикрыв глаза.

Возможно, отпуск им и впрямь не помешал бы.

— Кто-кто вам нужен? — переспросила девочка в белом халате поверх школьной формы и круглых очках, не поднимая глаз от своих суперважных записей в планшете.

— Юрий Плисецкий, — повторил Отабек, сверившись с листом заказа, чтобы не ошибиться в имени.

— Его уже четвёртый день нет на месте. Безобразие, мало того, что бросил лабораторию незакрытой, так ещё и вахту не сдал. Ничего, вожатый до него доберётся, уши надерёт. Ой!

Планшет запищал, замигал красной лампочкой. Девочка подскочила и убежала вниз по лестнице. Отабек остался в коридоре один, огляделся. Попытался найти кого-то из старших, но это оказалось не так-то просто. По всей биостанции Отабек встречал только детей — школьников разных возрастов, рас и планетностей. Он поспрашивал ещё несколько человек, но они либо совсем не знали, кто такой Юрий Плисецкий, либо отвечали, что давно его не видели, и прибавляли: «К счастью».

Отабек начал сомневаться в плане дедушки Коли накормить тортом многочисленных друзей Юры. Было бы удивительно, если бы нашёлся хоть один.

Так и не разобравшись до конца в том, как устроена система безопасности на биостанции, Отабек в конце концов нашёл Юрину лабораторию. Дверь оказалась открыта, и ему никто не помешал зайти внутрь и осмотреться. Конечно, все важные материалы, отчёты и переписки велись в электронном и зашифрованном виде. Но по рабочему столу и стенду над ним были развешаны и разбросаны бумажные заметки, быстрые и небрежные. Это были напоминания и подсказки человека, у которого в голове одновременно происходило много всего, — когда-то давно Отабек видел похожие у своего инструктора по космополётам. Он мельком пробежал взглядом по бумажкам.

«Обед в 14:00»

«Купить корма»

«Отправить образцы на экспертизу»

«Купить НОРМАЛЬНОГО корма»

«Кличка для говоруна»

«Отправить Лилии отчёт»

«Добавить в сыворотку варенья для вкуса»

«Написать Якову ЧЗНХ?!»

«Запереть лабораторию»

«Запросить лечебную крио-камеру»

«Запереть лабораторию НА ДВА ключа»

«Яков — Планета Капитанов!!!»

Отабек оторвал со стенда последнюю бумажку и отправился обратно на «Бекас».

— Ну, что у нас плохого? — скривился Красный, поднимаясь со ступенек трапа, едва завидел Отабека.

— Адресата здесь нет.

— Так я и знал. Блин, ну я же предупреждал!

— Погоди. Он может быть на Планете Капитанов. Вот.

Отабек протянул записку, на которой восклицательные знаки ставили так яростно, что даже прорвали бумагу.

— И ты думаешь найти его там по какой-то левой бумажке?

— Если этот Яков действительно там живёт, он может подсказать, где искать Юру. Очевидно, что они знакомы.

— А не проще сообщить заказчику, что адресата на месте не оказалось, и со спокойной душой поехать в отпуск?

— Человек пропал, его несколько дней никто не видел. Возможно, ему нужна помощь. Ты сможешь «со спокойной душой» отдыхать, зная это?

— Спасатель, — фыркнул Красный, сунул руки в карманы и побрёл на корабль.

Отабек спустился в трюм, к грузу. Тортик по-прежнему источал умопомрачительный аромат, но подброшенная Красным мысль вертелась в голове и не давала покоя: может, всё-таки стоило сообщить дедушке Коле, если его внук в самом деле пропал?