Глава 1

Королевство вечной мерзлоты. Ни одна живая душа по своей воле не захочет отправиться на этот остров. Здесь властвуют маги снега, льда и северных ветров, здесь теряют надежды и мечты, здесь живут ужасные чудовища и горные змеи, здесь северное сияние своей безумной красотой способно свести с ума.

Хан Джисон здесь. Он не совсем понимает, как так вышло и почему судьба решила сыграть с ним злую шутку. Он спокойно жил в королевской библиотеке, изучал новые заклинания, работал над научными трудами, набирался опыта для будущей должности. Иногда выбирался на экспедиции в южные, западные и восточные земли. В северных он впервые.

Судя по всему, король посчитал, что Хан готов к новому шагу в своём обучении. В конце концов, Джисон был одним из самых выдающихся магов королевства. Невзирая на довольно юный возраст, он уже умел многое — даже слишком.

Власть боится всего, что не в силах контролировать, а лучший способ взять контроль — страх.

Однако Хан Джисон всегда был довольно спокоен и покладист, к тому же был дружен с наследником престола. На кой чёрт его отправили сюда и за какие такие грехи — он решительно не понимал.

Синий камзол со стоячим воротником неприятно тёр шею, белые штиблеты проваливались в снежные капканы, по лицу текли струйки пота, которые маг периодически вытирал длинным рукавом.

Уже у подножия горы Хан мысленно кидал ругательства и готов был упасть прямо в огромный сугроб — на вид тот казался довольно удобной постелью.
Несмотря на сильную усталость, он понимал, что это специальные убаюкивающие чары, способные усыпить неподготовленного человека. Но Джисон не за красивые глазки считался лучшим магом королевства.

Хан наложил на себя заклятие бодрости и принялся подниматься дальше.
На его счастье, долго идти не пришлось — минут через пять их группу встретил маг ветра.

— Феликс, — представился парень и лучезарно улыбнулся.

Хан представлял местных жителей немного иначе.

Про северных людей ходили разные слухи: живут в пещерах, едят сырое мясо, пьют каждый день медовуху, убивают дичь голыми руками и тому подобное. Хан не был особо подвержен влиянию стереотипов, но в голове ещё с детства прочно закрепились опасения по поводу этого места. Однако, к его удивлению, первое впечатление от поселения оказалось весьма приятным.

Хан вместе с тремя своими охранниками и Феликсом добрался до вершины горы, где и жили маги севера.
Довезли их зачарованные сани, что тоже было в новинку для Джисона, и он мысленно сделал пометку спросить потом о заклинании.

— Мы понимаем, что вы не привыкли к подобным условиям, но это всё, что мы можем сделать на данный момент, — Феликс неловко топтался на месте, показывая магам их новое жильё.

В юрте было три спальных места и огромное количество подушек. В центре стоял котелок, под которым плясали языки огня.

На двух столиках по бокам разместились кувшины с вином, горшочки с мясом и грибами, овощи и рис на серебряных тарелках.

Один из магов, тот, что был покоренастее, практически пустил слюну, но второй успел вовремя кинуть ему в рот салфетку.

— Спасибо большое за тёплый приём, но вам правда не стоило так напрягаться ради нас, — Хан миролюбиво улыбнулся Феликсу и плавно поклонился.

— Никак не пойму, из-за чего же король решил сбагрить вас сюда, — в юрте показался новый гость.

Волосы у него были неестественно фиолетового цвета, глаза с лисьим прищуром, наряд будто сделан из снега, а на плечах мага покоилась шуба такого же ослепительно белого цвета.

Хан не мог отвести взгляда от этого великолепия. Парень перед ним источал уверенность — каждое незначительное движение несло в себе всю грацию мира, а его магическая мощь заставляла невольно сжиматься. Такое чувство превосходства Хан ловил только находясь перед наследником престола.

Но Хан не за красивые глазки считался лучшим магом королевства — он умел дать отпор: магический, словесный, физический — любой.

— Видимо, его сиятельство решило, что мне будет полезно изучить магию севера и быт местных жителей. В конце концов, когда Кристофер взойдёт на трон, я стану его советником. А значит, в ваших же интересах будет убедить меня нашептать ему о невероятном гостеприимстве господина Лино, — Хан с ехидной улыбкой склонил голову набок в ожидании следующего манёвра от главы поселения.

На удивление, Лино лишь мягко фыркнул и бросил через плечо:

— Располагайтесь.

Феликс ещё раз показал южным магам их покои, рассказал основные правила жизни в северном мире и оставил зачарованный ловец снов.

— Если будут какие-то вопросы, то просто подуйте на него, и я приду.

Затем маг ветра отвёл Хана в его новое жилище. То было чуть меньше, чем у его охраны, однако одному здесь места хватало с лихвой.